Les jours passèrent et se transformèrent en semaines. À Saint-Pétersbourg, dans la demeure de la souveraine du Royaume des Morts, Jace et Bree s’installèrent dans une routine étrange, où chaque chose était à sa place, où chacun avait un rôle précis à jouer.
Jace se remit au dessin. Baba lui avait trouvé quelques vieux parchemins et plusieurs craies et fusains. Chaque jour, après le petit-déjeuner, il s’entraînait pour le plaisir et Neptune était toujours ravi de lui servir de modèle. Le soir, en revanche, il se plongeait dans la contemplation du futur.
Avec l’œil de Nostradamus, il avait la sensation de tout voir sous un nouvel angle. Ses visions se faisaient plus précises et il arrivait à voir de plus en plus loin. Paradoxalement, il trouvait plus facile d’observer l’avenir lointain de l’humanité, alors que ce qui les attendait dans les prochains mois demeurait flou.
Un soir, il eut une prémonition qui le plongea dans une intense perplexité. Il dessina une vaste salle remplie de gens attablés comme s’ils étaient dans un réfectoire. Sauf qu’au-dessus d’eux, une véritable faune aquatique évoluait. Jace dessina les courbes d’une raie manta et le visage d’une jeune femme, perdue dans la contemplation de cet étonnant spectacle.
– C’est magnifique, souffla Bree par-dessus son épaule.
Jace sourit, mais ne répondit pas. La scène était aussi belle que troublante et il décida de mettre son dessin de côté avant d’en attaquer un autre.
Bree, elle, employait chaque minute de ses journées à son entraînement d’Astronoma. Le matin, elle dévorait tous les livres que Baba possédait sur le sujet et l’après-midi, elle s’essayait à la téléportation. Une fois qu’elle eut compris que ce pouvoir et celui de voyager dans le temps puisaient dans la même source, aller d’un endroit à un autre ne lui posa plus de grande difficulté. Néanmoins, par mesure de sécurité, elle ne sortait jamais de la maison de Baba, bien qu’elle en brûle d’envie.
Lorsque la journée était terminée et que le regard de Jace se perdait dans le futur, Baba et elle tentaient de fabriquer un portail de téléportation au milieu du salon. La tâche s’avérait ardue et, malgré les nombreuses connaissances de la Sorcière, les deux femmes patinaient. Après avoir tracé un grand cercle sur le sol, elles échouaient lamentablement à créer le ciel artificiel qui leur permettrait de se téléporter. Car là se trouvait la véritable difficulté.
– Je ne comprends pas comment c’est possible, se lamenta Bree, trois jours après qu’elles se furent mises à essayer.
– Que dit le manuel ?
– La même chose qu’hier et que le jour d’avant… Qu’il faut ces glyphes-là, ici. Et qu’une fois qu’on a trouvé l’étoile Polaire, se placer face à elle, et…
– De toute évidence, ça ne marche pas. Nous avons faux quelque part. On recommence !
La Sorcière claqua des doigts et une fine couche d’herbe recouvrit le cercle et les signes tracés au sol. Bree soupira :
– Tu es obligée de faire ça à chaque fois ? On aurait pu trouver ce qui n’allait pas !
– Je réfléchis mieux sur une toile neuve. Allez, le cercle, donc !
Après leurs essais infructueux, tout le monde allait se coucher avec un sentiment de frustration et d’attente interminable.
Un soir, environ une semaine après leur arrivée chez Baba, Bree et Jace eurent enfin des nouvelles de Masaharu.
– Salut, les jeunes !
L’Oracle sursauta si fort en entendant la voix sortir de l’Hawaïenne qu’il en tomba du hamac. Bree ne prit pas le temps de se moquer et se précipita sur la figurine.
– Masa ? Tu vas bien ?
– Ça va, ne t’en fais pas. Désolé pour ce silence, j’ai dû faire un petit aller-retour à Tokyo.
– Tokyo ? grogna Jace. Pour quoi faire ?
Masaharu leur raconta qu’après la visite de Gailman, il avait jugé bon de fermer boutique jusqu’à nouvel ordre. Avec sa femme et ses deux filles, ils avaient pris le premier avion pour Tokyo, puis étaient allés chez les cousins du Sorcier, au nord-est du Japon, dans la région d’Iwate.
– Au moins, ils sont en sécurité, là-bas.
– Tu n’es plus avec eux ? l’interrogea Bree.
– J’ai pensé que vous auriez besoin de moi, alors je suis rentré. J’ai payé un Astronoma pour me téléporter près d’Aberdeen. J’ai loué un petit appartement tout à fait charmant. En revanche, je n’ose pas prévenir Alisdair. J’ai trop peur que mon message soit intercepté.
Bree acquiesça et regretta le temps où ils pouvaient encore s’envoyer des moineaux en origami. Une époque bien révolue.
– Et vous ? Ça avance ?
Chacun leur tour, ils racontèrent leur nouvelle vie, employée non seulement à apprendre, mais aussi à guérir des évènements récents. Masaharu les écouta sans les interrompre et loua l’idée de la rébellion.
– Je viendrai aussi au manoir, décréta-t-il. Je peux déjà y aller en éclaireur, voir ce qu’il s’y passe.
– Ne te mets pas en danger, Masa, le supplia Bree. Nous ne sommes pas près d’arriver, de toute façon. Baba et moi sommes bloquées avec cette histoire de portail.
– Je vois… Et ta malédiction ? Du nouveau ?
Jace et Bree échangèrent une grimace. Chaque jour, Baba s’enfermait à double tour dans la cuisine, où elle avait déplacé son atelier, et créait le sort dont ils auraient besoin pour comprendre la malédiction. Quand elle ressortait de là, ses cheveux étaient toujours dépeignés et elle arborait des cernes abominables. Le tout la mettait dans une humeur massacrante.
– Je ne suis pas sûr que tout se passe comme elle le voudrait, risqua Jace, mais nous lui faisons confiance. Rien ne résiste à Baba Yaga.
Bree acquiesça et ajouta, pressée de changer de sujet :
– Pourquoi as-tu choisi Aberdeen, au fait ?
L’Hawaïenne ondula des hanches de contentement.
– Je suis ravi que tu poses la question ! Figure-toi qu’au Japon, j’ai emprunté les vieux grimoires de la famille à mes cousins. Maintenant que je n’ai plus la boutique, j’ai du temps pour lire. Et vous ne devinerez jamais ce que j’ai découvert…
Jace et Bree se rapprochèrent de la poupée dans un même geste et attendirent, suspendus au silence de Masaharu :
– Bree, tu savais déjà que mon aïeul avait mis au point un sérum d’immortalité, qu’il avait très probablement vendu à cette Sorcière. Mais il avait tout de même fait quelques recherches sur elle et, surtout, il a très vite regretté son geste.
– Pourquoi est-ce qu’il lui a vendu, alors ? interrogea l’Oracle.
– L’appât du gain ! Je n’ose imaginer combien il avait réussi à tirer de cette découverte ! Bref, il s’est servi de l’argent à bon escient. Quelques semaines après la vente, il a engagé une pirate et l’a payée pour couler le bateau de Siobhan !
Bree écarquilla les yeux. Même si, pour le moment, ça ne les avançait pas à grand-chose, ils progressaient.
– Le naufrage, souffla-t-elle. Mais elle n’est pas morte.
– Non, mais elle a cessé de faire parler d’elle après ça. Jusqu’à l’an passé, d’ailleurs, tout le monde magique pensait qu’elle avait coulé en même temps que son navire.
– Et quel est le rapport avec Aberdeen ?
– J’y viens, mais vous n’arrêtez pas de m’interrompre ! pesta Masaharu. Juste avant que son bateau ne soit attaqué par celui des pirates, Siobhan a embarqué dans le port d’Aberdeen. La ville possède des archives et je vais m’y introduire pour voir si je ne peux pas trouver quelque chose, comme ce que transportait ce navire, où il se rendait… J’espère aussi trouver des renseignements sur Tomàs.
– C’est un excellent plan, Masa, sourit la Selkie.
Jace et elle échangèrent un regard complice par-dessus la figurine. Pour la première fois depuis des jours, ils avaient un semblant d’espoir. Peut-être qu’en jouant sur plusieurs tableaux, ils finiraient enfin par obtenir des réponses !
– Tu sais où le bateau a coulé ? Je pourrais peut-être me rendre sur la côte, et…
– C’était assez loin en mer, Bree. À plusieurs kilomètres des côtes de Stonehaven. À moins que tu n’aies appris à nager…
Elle pesta et répliqua :
– Je dois me concentrer sur ce foutu portail, de toute façon.
Ils continuèrent à parler encore un peu, puis Jace bâilla et Masaharu leur souhaita une bonne nuit. L’Oracle et la Selkie retournèrent dans leur hamac et se blottirent l’un contre l’autre.
– Jace ?
– Oui ?
Bree se mordit la lèvre et soupira :
– Non, rien.
– Tu peux me le dire, tu sais.
Elle releva la tête vers lui et plongea son regard dans le sien. Elle peinait toujours à s’habituer à son œil bleu qui la troublait autant qu’au premier jour.
– Je… J’ai remarqué que tu faisais beaucoup de cauchemars.
Jace hocha la tête. Le souvenir de leur fuite du manoir McCullen hantait chacune de ses nuits, comme si son esprit était bloqué dans une boucle temporelle. Il savait son sommeil agité, mais jusqu’à présent, il n’avait pas souhaité en parler à Bree.
– Je pourrais en dire autant de toi, répliqua-t-il simplement. Tu rêves encore de ta forêt ?
– Comment tu le sais ?
– Tu parles en dormant.
Bree grimaça. Ce même rêve revenait sans cesse et se terminait toujours de la même façon : au moment où la porte s’ouvrait, elle se réveillait en sueur avant d’avoir pu atteindre sa peau.
– Keegan aurait été doué pour nous parler de ce genre de choses, soupira-t-elle.
Le cœur de Jace se serra. Quelque temps auparavant, Keegan le prenait sous son aile et lui offrait sa première thérapie.
Quelques mois.
Une éternité.
– Qu’aurait-il dit, tu crois ?
Bree cala sa tête sur l’épaule de Jace et fit bouger son corps, de sorte que le hamac imprime un léger mouvement de balancier.
– Il nous aurait fait parler de nos rêves avant d’ajouter que le subconscient possède ses propres règles. Il aurait aussi dit qu’un traumatisme ne se règle jamais dans le silence.
– Ça lui ressemble, oui.
Pourtant, le silence s’empara d’eux et s’étira en de longues secondes, rythmé par le bruit de leurs respirations. Jace crut même que Bree s’était endormie lorsqu’elle ajouta :
– Tuer des gens est un acte abominable. Je pense souvent à ceux dont j’ai ôté la vie, à leurs familles aussi. Je pourrais me contenter de te dire que le temps apaisera ce que tu ressens, car c’est le cas. Mais je veux aussi que tu saches que tu n’es pas un monstre. Tu es juste un être vivant qui s’est défendu, qui m’a défendue.
– Mieux valait lui que nous, hein ? railla Jace.
Le visage de l’Elfe dont il avait tranché la gorge apparut devant lui comme en plein jour. Jamais il ne pourrait l’oublier.
– C’est terrible, mais oui. Je ne dis pas que c’est juste. Rien n’est juste, dans une guerre.
Jace médita sur ces paroles. Le concept de justice lui semblait bien lointain. Depuis que Siobhan et Tomàs étaient entrés dans leurs vies, dans sa vie, plus grand-chose n’avait de sens.
– C’est que… croassa-t-il. Je me sens si coupable. J’ai un nouvel œil, mon pouvoir grandit de jour en jour, je suis avec une femme incroyable. C’est comme si l’univers me récompensait pour avoir fait une chose immonde.
Sa voix se brisa et il sentit une boule lui obstruer la gorge. Bree posa une main sur son menton et le pencha vers elle pour l’obliger à la regarder.
– Écoute-moi, Jace. Tu mérites chaque bonne chose qui t’arrive. Je ne connais personne d’aussi doux et généreux que toi.
– Dis ça à l’Elfe que j’ai tué.
– Il venait d’assassiner Morag. Si tu ne l’avais pas fait, je m’en serais chargée.
Jace n’avait jamais vu les choses sous cet angle. De ce point de vue, le mercenaire avait signé son propre arrêt de mort lorsqu’il avait empalé la Glaistig. Non que cela change quoi que ce soit, mais il sentit sa conscience s’alléger quelque peu.
Le simple fait que Bree essaie de le consoler suffit à lui rendre le sourire. Il aimait qu’elle prenne soin de lui, comme il continuerait de prendre soin d’elle jusqu’à son dernier soupir. Il repoussa une mèche rebelle derrière son oreille et susurra :
– Je t’aime, Bree.
Le cœur de la Selkie se gonfla de bonheur au milieu des ténèbres de leur chambre.
– Je t’aime aussi.
Les jours passèrent, encore et encore. Après une bonne centaine d’essais, Bree et Baba parvinrent enfin à créer un ciel artificiel suffisamment stable. Quand Jace demanda à la Selkie comment elles avaient fait, elle lui parla de transfert d’énergie, de flux stellaire et de lumière astrale. Comme il n’y comprit rien, il renonça à l’interroger davantage.
– Bon ! Il n’y a plus qu’à tester ! s’exclama Baba.
Bree leva la tête et se perdit dans la contemplation des étoiles. Leur œuvre n’était certes pas aussi réussie que celle de la BPCM d’Édimbourg, mais elle n’était pas trop mal. Leur ciel était paré des couleurs chatoyantes du crépuscule, quelques nuages rosés traînaient un filet de coton entre les constellations. Quant à savoir si le portail fonctionnerait, c’était une autre histoire.
– Tu veux faire ça maintenant ? s’inquiéta Bree.
Elle était lessivée. Le matin même, elle s’était enfin autorisée à se téléporter en dehors de la maison de Baba pour aller au coin de la rue. Elle était rentrée aussitôt après avoir remarqué un Vampire sauter au cou d’un mortel en plein milieu de la ville.
– On verra ça demain, lâcha Baba. Pour le moment, je crois que nous avons tous bien mérité un bon repas !
Elle s’en alla dans la cuisine d’où s’échappait un fumet inquiétant. Jace faillit lui demander comment se profilait la préparation du sort pour la malédiction, mais Bree capta son attention et lui écrasa le pied. Pour la première fois depuis des semaines, Baba semblait de bonne humeur et elle ne voulait pas gâcher ça.
La Sorcière revint quelques minutes plus tard, Neptune trottinant derrière elle. Le Barghest s’était glissé avec une facilité déconcertante dans sa vie d’animal de compagnie et ne lâchait Bree que lorsque Baba se faufilait dans la cuisine pour lui donner à manger.
Ils s’installèrent à même le sol, comme tous les soirs. Baba posa le petit chaudron entre eux et servit trois bols généreux de soupe.
– Cèpes et butternut ! déclara-t-elle. Bon appétit !
Jace allait porter la première cuillerée à sa bouche quand la sonnette de la porte d’entrée retentit, pour la première fois en presque quatre semaines.
Ils se figèrent. Un long frisson glacé parcourut l’échine de Bree tandis que Baba lançait un regard noir à l’Oracle.
– Tu ne l’as pas vu arriver ?
– Je… je me suis servi de mon pouvoir toute la journée et…
– Qui c’est ?
La sonnette retentit une nouvelle fois et Baba se leva, imitée par Bree.
Jace fit un bond dans le futur proche. Il vit la Sorcière ouvrir la porte à un homme grand, vêtu d’une veste serrée et décorée de médailles.
– Vladimir, souffla-t-il.
– Bordel.
Bree mit instinctivement les mains dans ses poches avant de se rappeler que tout son stock de grues explosives était resté au manoir McCullen. Baba posa un doigt sur sa bouche et disparut dans le couloir.
L’Oracle et la Selkie se plaquèrent contre le mur de lierre au cas où il vienne à l’idée de Vladimir de jeter un œil par la fenêtre. Heureusement, Baba fut prompte à ouvrir et ils ne tardèrent pas à entendre sa voix résonner depuis l’entrée :
– Vladimir ! Quelle surprise ! Je ne me souviens pas t’avoir invité…
– Je n’ai pas besoin d’une invitation, répliqua le chef de la BPCM russe. Je peux entrer ?
– Je ne crois pas, non.
Le cœur de Bree se mit à galoper dans sa poitrine. Si Vladimir les trouvait là, ils étaient cuits. Elle attrapa la main de Jace et fit signe à Neptune de rester couché au milieu du cercle du portail.
– Je te rappelle que je mets cet endroit à ta disposition, cracha le Vampire. Je suis chez moi, ici.
– Mon cher Vladimir, si je suis ici, c’est parce que je le veux bien. N’oublie pas à qui tu t’adresses.
La voix de Baba se fit plus grave et Jace reconnut les intonations presque métalliques qu’elle avait prises dans le Royaume des Morts. Il retint son souffle.
– Je ne suis pas venu pour me disputer avec toi, siffla Vladimir. En tant que personnage important de notre société, tu es invitée à Édimbourg, ce soir.
– Édimbourg ? Pour quoi faire ?
Jace se projeta dans l’avenir. Une vision claire et nette s’imposa à lui : Gailman au centre de la salle principale du Q.G., sur une estrade, en train de faire un discours. Devant lui, des dizaines de chefs des BPCM du monde entier. Alisdair levé, brandissant son poing au-dessus de sa tête…
– Quelque chose se prépare, souffla-t-il à Bree.
Elle acquiesça et tendit l’oreille.
– Le Ministre Gailman va faire une annonce. Tu es sommée de venir.
– Sommée ? ricana Baba. Je n’irai nulle part ! Je dois garder la porte.
– Je peux envoyer la milice pour garder la porte le temps d’une soirée. Dépêche-toi, le discours va commencer d’ici une trentaine de minutes et nous devons rentrer au Q.G. pour nous téléporter.
Bree nota intérieurement que Vladimir avait réussi à reconstruire son portail de téléportation depuis que Jacklyn l’avait fait exploser, des mois auparavant.
– Hors de question que je laisse des mercenaires s’occuper du Royaume des Morts. Je sais que tu convoites mon poste depuis des années, vieux débris ! Tu crois vraiment m’avoir par la ruse ?
– Dois-je comprendre que tu refuses ? Le Ministre a été très clair, Baba. Si tu ne viens pas, il y aura des représailles.
– Je me fiche de tes représailles. Maintenant, ouste !
Ils entendirent la porte grincer et Jace s’autorisa à reprendre sa respiration. Puis, un bruit sourd le crispa de nouveau.
– Ça sent… bizarre, chez toi, lâcha le Vampire.
– Bizarre ?
– Tu as des invités ? J’ai déjà senti cette odeur quelque part.
Intérieurement, Bree maudit les Vampires et leur flair hors du commun. Elle hésita à renverser le chaudron de soupe pour faire diversion, mais Vladimir poursuivit :
– Ça sent le chien. Et… l’iode ?
Baba éclata de rire.
– Je crois qu’il est temps que tu arrêtes la vodka. Bonsoir, Vladimir.
La Sorcière claqua la porte et ils entendirent les verrous entrer dans les multiples serrures. Tétanisée, Bree refusait de bouger le petit doigt et à côté d’elle, Jace n’en menait pas plus large.
Baba revint en trombe dans le salon et posa de nouveau un doigt sur sa bouche. Elle courut presque jusqu’à la fenêtre, écarta quelques lianes et siffla :
– Il s’en va… mais il va revenir.
Elle s’agita comme un Feu Follet sous le regard éberlué de Jace et de Bree qui peinaient encore à réaliser ce qu’il venait de se produire.
– Tu crois qu’il a deviné qu’on était là ? s’enquit Bree. Il nous a déjà vus, il a pu reconnaître notre odeur.
– Je n’en sais rien, mais on ne va pas rester pour le savoir ! Jace, va dans la cuisine et attrape la fiole qui est sur le comptoir.
L’Oracle ne se fit pas prier et disparut entre les murs de mousse.
– Qu’est-ce que tu veux dire par « on ne va pas rester pour le savoir » ? Si tu comptes emprunter le portail, je…
– Tu vas y arriver, lui assura la Sorcière en fichant tout ce qu’elle pouvait trouver dans un grand sac. J’ai confiance en toi et Jace aussi. Maintenant, concentre-toi et prépare-toi à nous téléporter dans les Highlands.
– Et… et s’il y a du monde quand on arrive ?
– On improvisera !
Bree sentit l’angoisse monter en elle. Tout allait trop vite, beaucoup trop vite. À peine quelques semaines auparavant, elle ignorait qu’elle était une Astronoma, et voilà qu’elle devait téléporter ses amis en urgence à l’autre bout du monde ! Sans oublier la porte du Royaume des Morts.
Trop, c’était trop…
– Bree.
Les paumes de Baba se posèrent sur ses épaules et la Sorcière riva son regard au sien. La Selkie se souvint de respirer et sentit l’angoisse refluer.
– Tu peux le faire, chuchota Baba. Je vais t’aider. Je sais que tout cela est soudain, mais rappelle-toi : nous sommes plus utiles vivants que morts.
Bree reprit contenance. Il le fallait. Elle inspira, chassa ses larmes, puis fonça dans la chambre pour prendre leurs affaires.
– Jace ! aboya Baba. Ça vient, cette fiole ?
– Il y en a des dizaines, comment tu veux que je sache laquelle prendre ?
– Tu es stupide ou quoi ? Prends-les toutes !
Face au comptoir de la cuisine, Jace grogna. Par un procédé qu’il qualifierait de prodigieux, l’endroit était encore plus en bazar que le reste de la maison et il était impossible de faire un pas sans marcher sur quelque chose.
– Il fallait commencer par là.
Il dénicha une besace accrochée sur un dossier de chaise et entreprit de tout mettre à l’intérieur. Neptune l’avait suivi jusqu’à la cuisine et lui aboya dessus, inquiet.
– Je sais, mon beau, le rassura Jace en posant sa voix. Tout ira bien, ne t’en fais pas.
Le chien se frotta à ses jambes et pointa son museau contre le sol. L’Oracle baissa les yeux et sourit en remarquant qu’il lui montrait une petite fiole tombée à terre.
– Tu es un bon chien.
Il le félicita et lui gratta les oreilles. Puis, il se releva et passa le sac en bandoulière.
– Allons-y.
Il retrouva Bree et Baba dans le salon. La Selkie avait concocté un baluchon de fortune avec le hamac et mis leurs maigres possessions à l’intérieur, à savoir un poignard, quelques vêtements de rechange prêtés par Baba et la petite Hawaïenne.
– Tu as les fioles ? s’enquit la Sorcière en tendant la main vers le sac.
Jace acquiesça et ouvrit en grand. Baba fourra sa tête à l’intérieur et en ressortit quelques secondes plus tard en brandissant un petit flacon.
– Qu’est-ce que c’est ? interrogea Bree.
– On va te doper un peu.
– Me doper !?
La Selkie eut un mouvement de recul. Pourquoi Baba devait-elle tout leur dire au dernier moment ?
– On n’a jamais parlé de ça !
– C’est juste un petit coup de pouce, ma chérie, lui assura la Sorcière. Cette potion va augmenter tes capacités d’Astronoma.
Dans le couloir, un premier coup frappé à la porte leur apprit que leur temps était écoulé. Bree ne pouvait pas se permettre de réfléchir davantage. Elle lança un regard noir à la Sorcière, lui prit la fiole des mains et la vida cul sec.
– Allons-y.
Ils se placèrent au centre du cercle, dos à la porte du Royaume des Morts. Jace lui tendit un de ses parchemins et un fusain et Bree ferma les yeux.
Elle trouva sans difficulté la petite lueur en elle et remarqua qu’elle brillait plus fort que toutes les autres fois. La potion n’avait pas mis longtemps à agir. Elle visualisa le manoir des Highlands et, plus précisément, le ciel étoilé au-dessus de son toit. Elle laissa sa main voler au-dessus du parchemin, tracer des traits entre les constellations. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle fut satisfaite de son travail. Le dessin était loin d’être parfait, mais dans une telle situation d’urgence, elle ne pouvait guère faire mieux.
La Selkie se pencha et posa le parchemin sur le sol de mousse. Baba et Jace lui attrapèrent chacun un bras tandis que Neptune s’asseyait sur ses pieds.
– Vous êtes prêts ?
– Vas-y, souffla Jace.
Le vent se leva et tous redressèrent le menton pour observer le ciel artificiel. Bree laissa son pouvoir la guider, encouragea les étoiles du parchemin à filer dans la voûte céleste au-dessus de leur tête. Elle les imagina dans la plaine juste derrière le manoir, immortalisa la porte dans son esprit. La lueur en elle s’intensifia jusqu’à sortir de son propre corps, illumina la pièce, les transporta…
Quand la milice parvint à entrer dans la demeure de Baba Yaga, ils avaient disparu, ne laissant derrière eux que trois bols de soupe à peine entamés.